在古代，人们普遍认为逝者离世以后，灵魂会在生前居住的地方围绕滞留，表达对亲人的思念和人间的不舍。如果逝者亡魂得不到正确的指引就会迷失方向，随之飘荡在人间，这不仅让灵魂无法得到妥善的安置也会为逝者亲人带来霉运，所以需要一个“引魂物品”来指引魂魄，使之走上正确“归途”。

过去人们都视鸟儿为人的精神的负载体，甚至认为鸟儿就是亡人的灵魂，可以引度地上的亡人灵魂飞临天堂。而且将公鸡放在棺材上，不仅能够“引魂”，公鸡所带的阳气也能够镇压住棺材中的阴气，防止灵魂迷失，滞留在人间。

而有的地方是在出殡棺材下葬前，由鼓乐前导，由专人抱一只大公鸡，做“领魂鸡”，引领亡人灵魂上路，沿途抛洒大米和纸钱。到达墓地，棺材下到墓中，地理师将大公鸡的鸡冠在棺盖上擦出血来, 然后松开放生, 那只公鸡一直不走,站在七八米远的树下。

中午十二时,封墓结束,领魂鸡又高叫三声，领魂鸡”就此放生。

在《易经·八卦》中曾提到：鸡即是巽卦，代表着东南方方位，而在传统祭祀文化中，“鬼门关”就在东方，这也是将公鸡作为“引魂鸡”的重要原因之一。

《金楼子》中说：“东南有桃都山（度朔山别称），山上有树，树上有鸡。日初出，照此桃，天鸡即鸣，天下之鸡感之而鸣。树下有两鬼，对持苇索，取不祥之鬼食之。”这句话翻译过来就是：相传桃都山上有一棵树，树上有一只鸡。每至日出之时桃都山上的鸡就会打鸣，随之天下所有的鸡都会跟它一起打鸣，树下有两只鬼魂，这只桃都山上的鸡会选择生前作孽较多的人吃掉。《金楼子》的这段话就反应了“公鸡”在民间殡葬习俗中重要意义，也起到警醒世人的重要作用。